美国科学家华克（Matt Walker）过去只要摸狗就会打喷嚏，直到他和一群科学家利用基因编辑技术，培育出一只名为贝利（Bailey）的「高敏友善」（Hypoallergenic）米格鲁小猎犬为止。
现在，贝利可以趴在他的大腿上享用他用匙子喂的花生酱，他也能带着她在中央公园玩接球游戏。华克的过敏症并没有凭空消失，而是贝利的唾液与毛发中，不再含有那种引发过敏的核心蛋白。
身为基因学家的华克表示：「现在的感觉混合松一口气、惊叹与感激，因为这真的成功了。」他创办的公司Kindred Companion Sciences利用获得诺贝尔奖肯定、名为CRISPR的技术，培育出了贝利与她的双胞胎阿非（Alfie）。
不过，对数以百万计受犬类过敏所苦的人来说，要能在宠物店直接买到像阿非或贝利这样的狗狗，还要等待数年的时间。
科学家必须持续监测这种基因微调带来的长期健康影响，并找出商业化手段以降低成本。而没有参与该计画的专家则指出，这可能会影响到正等待被领养的收容所与救援动物。
纽约大学格罗斯曼医学院的生命伦理学家卡普兰（Arthur Caplan）表示：「这为更多人开启了饲养宠物的大门。但负面影响在于，这可能会降低领养未经过基因改造、不具低过敏性流浪动物的意愿。」
研究人员过去曾尝试运用复制技术来培育低过敏性宠物，但这却导致幼犬身体较弱且基因过于相似。两年前，研究人员利用CRISPR降低了一只名为阿尔西克（Alsik）的猫体内引发过敏的蛋白浓度，但目前尚不清楚该技术是否能安全在其他猫身上进行测试。
掉毛量较少的狗狗，像是贵宾犬，通常被认为较不易导致过敏。然而，这些狗狗依然会产生过敏原蛋白，并残留在唾液、毛发和皮屑中，因此仍会让过敏体质者流鼻水。
为了培育出阿非与贝利，科学家从实验室展开研究。他们编辑了狗皮肤细胞内的基因码，关闭了负责产生主要过敏原蛋白的关键基因。接着，他们将编辑后的基因码转移至卵子中，并植入米格鲁代理孕母体内，于2024年9月顺利产下两只健康的雌性幼犬。科学家检测了她们的唾液与毛皮，均未发现该过敏原蛋白的痕迹。
他们还进行了过敏皮肤刺激测试，将阿非与贝利的唾液及皮屑提取物刺入华克的皮肤。他的皮肤对贵宾狗与黄金贵宾狗的样本产生了过敏反应，但对这两只米格鲁的样本却完全没有反应。
这项周三（5日）发表于《CRISPR学刊》（The CRISPR Journal）的研究，是首次成功将此类方法应用于犬类的案例。
华克表示，所有犬只都拥有在阿非和贝利身上被编辑过的相同致敏基因。 Kindred Companion Sciences希望能在其他犬种及服务犬身上测试这项技术，看是否能打破米格鲁的限制，培育出更多不致敏的犬种系列。
德州大学西南医学中心病理学家索雷尔（Jeff SoRelle）医师表示，未来的研究应在更多对宠物过敏的人群中测试这些基因编辑的低过敏犬，以确保它能缓解更广泛人群的过敏症状。
由于被关闭的基因只是受试犬只体内主要但非唯一的过敏原诱因，未参与该研究的索雷尔指出：「我们还无法精确得知，这在防止人类对狗过敏方面的效果究竟有多大、适用范围有多广。」
贝利目前与华克生活在纽约，而阿非则与另一位Kindred的科学家生活在佛罗里达州。这种基因编辑虽然罕见，但在部分犬只体内会自然发生，因此华克认为这不太可能对幼犬产生任何负面影响。不过，在定期兽医检查中持续监测并确保健康仍至关重要。
华克陪伴贝莉已一年多，表示她已经成为家里不可或缺的一份子。
尽管从小就是个爱狗人士，但过敏让他成长过程中不得不远离狗狗。即便是那些被认为较不易致敏的犬种，例如他家养过的黄金贵宾犬，也会让他眼睛发痒并长出疼痛的疹子。
但现在，他和贝利可以在客厅里一起玩拉绳游戏；当他生病时，她会缩在他的脚边陪伴安慰他。
即便是科学家，华克感叹的心得和其他普通狗狗主人一样：「能够拥有一只狗感觉真的太棒了！」
