日本宫城县仙台市八木山动物公园于7日发布最新公告，针对今年7月园内接连有4只洪堡企鹅不幸死亡的事件，说明最终检验结果。园方表示，经由专业研究机构进行血液及器官详细检查后，在多只企鹅体内验出疟原虫基因，结合发病过程与相关病例综合研判，确认它们的死因为蚊子传播的「鸟类疟疾」。
根据日媒《ORICON NEWS》报导，八木山动物公园企鹅集体死亡事件开始于7月9日，雄性企鹅「Aramasa」猝逝，隔日雌性企鹅「Hime」也突然死亡；到了7月18日，雄性企鹅「Izumi」与7月19日雌性企鹅「Kasumi」也相继死亡。园方在第1只企鹅死亡当下立即暂停对外展示，将所有企鹅移至后台饲育并展开病因调查。园方指出，这4只企鹅在死亡前一天均未出现食欲不振或精神萎靡等异常征兆，状况皆与平时无异，因此令人猝不及防。
在发现前两只企鹅连续猝逝后，园方参考日本其他动物园的类似案例，强烈怀疑感染源为鸟类疟疾，随即对剩余个体紧急投予抗疟疾药物，可惜仍未能挽回后续两只企鹅的生命。为厘清真相，园方将采样送往专业研究机构进行基因检测，最终确认企鹅体内存在疟原虫。园方对此结果深感遗憾，并于官网和社群平台向关心企鹅的民众说明调查结果。
园方说明，「鸟类疟疾」是鸟类常见的寄生虫疾病，主要透过蚊子叮咬传播，此疾病仅在鸟类间传播，完全不会传染给人类。企鹅若感染此病，通常会出现贫血、精神不振及食欲减退等症状，但也有相当多个体在完全没有明显前兆的情况下病情恶化而猝死，增加了防治与及时治疗的困难度。
为了避免类似悲剧重演并争取早日恢复企鹅展示，园方已制定全面的再发防止措施。除了填平展区地面凹凸处以消除积水、加强除草以保持通风、杜绝蚊虫孳生环境外，也将定期为企鹅投药预防。此外，考虑到高温酷暑可能导致企鹅免疫力下降，园方在现有遮阳网与喷雾设备之外，已额外增设大型送风机，全力维护企鹅的健康与安全。
