肯塔基州路易斯维尔——现在是周四晚上九点左右。不到48小时，亿万富翁企业家迈克·雷波尔就可能在丘吉尔唐斯赛马场庆祝他凭借“叛逆者”（Renegade ）赢得的首个肯塔基德比冠军，而“叛逆者”恰好是周六比赛的夺冠热门。
肯塔基德比是一场为期一周的庆祝活动，而且不仅仅在丘吉尔唐斯赛马场举行。整个城市都会举办各种各样的活动，从全社区的聚会到吸引名人、运动员和其他人士的盛大晚宴，应有尽有。
雷波尔并没有参加这些赛事，而是选择创办了另一项赛事——由DraftKings赞助的联合橄榄球联盟德比经典赛。作为联盟的共同所有者，他站在林恩家族体育场的场边，与大约1万名观众一起观看路易斯维尔国王队对阵圣路易斯战鹰队的比赛。站在他旁边的是联合橄榄球联盟总裁兼首席执行官拉斯·布兰登和运营总监大卫·戴克曼。
在他身后几英尺远的体育场角落里的一个白色帐篷里，雷波尔正在为他邀请的 75 位朋友和家人举办周末派对。
“这感觉太不真实了，”他告诉《赌博内幕》杂志。“我一直奉行‘胸怀大志，梦想更大’的信条。”
去年，由于格兰德脚部受伤退出比赛，雷波尔错失了参加德比大赛的机会。然而，对他来说，那也绝非一个失败的周末。
当时，雷波尔也在洽谈收购UFL的股份。在城里的时候，他路过一座能容纳约15000人的足球场，这引起了他的兴趣。他开始考察这座球场，等到完成UFL的收购后，他希望引进一支球队在那里比赛。
一年后，他和他的朋友、家人一起站在了那片场地上。
不仅仅是肯塔基德比
雷波尔与肯塔基德比的缘分可谓坎坷。2011年，他带着两岁冠军马“莫叔叔”（Uncle Mo ）来到肯塔基，这匹马是德比大赛的热门夺冠马之一。不幸的是，它未能从困扰了它近一个月的胃病中恢复过来，马主最终不得不让它退出比赛。
当时他表达了失望之情，但42岁的他仍然相信未来还有机会参加更多德比大赛。的确如此，但15年过去了，他仍然未能赢得冠军，11次参赛全部落败。尤其值得一提的是，2023年，肯塔基州的一位赛马兽医在比赛当天因Forte蹄部受伤而将其取消了参赛资格。
尽管距离纯种马赛马的最高荣誉如此之近，雷波尔表示，带着一匹 3 岁马参赛仍然意义非凡，但其他比赛也很重要。
“如果你能参加这场德比大赛，那你肯定赢过一些非常非常重要的比赛，”他说。“我赢过两次阿肯色德比大赛，两次伍德纪念赛，两次佛罗里达德比大赛，还赢过路易斯安那德比大赛。”
我有很多马都输过德比大赛，但“凶猛”（Fierceness）后来又赢了特拉弗斯锦标赛。“渴望”（Stay Thirsty）也赢了特拉弗斯锦标赛。“红酒红”（Vino Russo）后来又赢了育马者杯经典赛。所以，比赛固然重要，但赛前赛后的经历也同样意义非凡。
赛车运动需要“变革性改变”
因此，即使抽到最不利的内道闸位的 Renegade 未能获胜，对于雷波尔来说，这也不一定会是一个失败的周末，他是赛车界最直言不讳的老板之一。
近年来，他一直利用自己的影响力推动这项运动进行多项改革，因为这项运动正不断流失骑师和为其提供资金支持的投注者。今年，他再次利用自己的影响力，周四上午在他的马厩里吸引了一大群记者，就这项运动发表了他所谓的“国情咨文”。
例如，肯塔基德比无疑是赛马界规模最大的赛事。在德比周期间，成千上万的人涌入丘吉尔唐斯赛马场，电视转播的观众人数更是超过两千万。然而，这项运动并没有以此为契机，吸引人们关注其他赛事和赛道，而是原地踏步，毫无进展。
雷波尔表示，自从他发出呼吁以来，情况有所好转，但这还不够。
“这项运动需要彻底的变革……我要求的是彻底改变我们过去30年来的做法，”他说。“这种做法行不通。无论是行业领袖还是普通球迷，我们都同意这一点。为什么我们无法做出改变？这才是最令人沮丧的地方。”
赛马迷理应获得“公平机会”
赛马运动面临的最大问题是其粉丝群体不断萎缩。
雷波尔的主要问题之一是，目前的彩池投注系统存在缺陷，很大一部分投注额来自少数几个可以通过电脑辅助投注的账户，这些账户可以从赛马场获得返利和更低的抽成率。结果，最终损失金钱和兴趣的却是普通观众。
“目前的赛马赔率是8比1，最终以3比1的赔率冲过终点线，这种赛马赔率行不通了，”他说。“必须找到某种解决方案，既能保护赛马玩家的权益，又能让他们感到自己有机会获胜。他们不是想把赛马当成全职工作，只是想从中获得乐趣，并拥有公平的机会。”
雷波尔对赛马运动现状的诸多不满，主要指向了拥有130多年历史的赛马行业组织——赛马俱乐部。雷波尔指责该俱乐部领导层存在多项利益冲突，且行事缺乏透明度，他认为这两点都损害了这项运动的发展。
就在上个月，雷波尔庆祝了肯塔基州议会通过了第904号众议院法案。这项范围广泛的博彩法案允许对赛马进行固定赔率投注，其中一项条款禁止种马登记机构限制种马的配种母马数量。该法案还要求，如果赛马俱乐部试图限制配种数量，肯塔基州赛马博彩公司必须另行指定官方登记机构。
今年早些时候，赛马俱乐部发表声明，回应了雷波尔的几项指控。
“这些鲁莽的指控是不负责任的、毫无根据的，并且对那些志愿奉献时间并真诚地支持赛马俱乐部活动的个人来说极其不公平，”该组织表示。
UFL展现出成功的迹象
尽管雷波尔在UFL的第一个赛季才进行到一半，但他已经开始展望这个春季橄榄球联盟的扩张前景。据《体育商业杂志》报道，本赛季的收视率增长了3%，而去年则下降了20%。
联赛比赛的平均上座人数徘徊在 11,000 人以上，而且由于一些球队的比赛场地比大多数足球场都要小，所以这样的上座人数在电视上看起来更好。
这就是他为何看好春季橄榄球赛前景的原因。他并不想与大学橄榄球和NFL橄榄球竞争，而是想提供一种互补的产品。
为了提升球迷参与度，联盟采取的措施之一是与 DraftKings 合作，由 DraftKings 担任联盟的官方体育博彩和每日梦幻体育合作伙伴。雷波尔称 DraftKings 是联盟最重要的商业伙伴之一。
他表示，DraftKings 的帮助在于“让球员和球队为人所知”。“此外，人们只是想看看比赛，有点兴趣。就像赛马一样，他们喜欢小赌一把……像 DraftKings 这样的合作伙伴将会促进这个联赛的发展。”
与他在赛车和商业领域的努力一样，雷波尔在联盟事务中也保持着亲力亲为的态度。周四，几位路易斯维尔大学的球员停下来和他打招呼，他还花时间与国王队教练克里斯·雷德曼的儿子以及他的兄弟会成员交流。
虽然许多成功的商业领袖会给人冷漠疏离的印象，但雷波尔并非如此。雷德曼称他为“一个独特的人”，希望联盟中的每个人都能取得成功。
“他如此成功是有原因的，”雷德曼说。“关键在于他做事的方式。他明白一切都要从基层做起，要照顾好人，要关心人……他为这个联盟做了很多好事，这个联盟也一定会蓬勃发展，就像他之前拥有的所有企业一样。”
